El contexto local
Hlanzoun es un bosque pantanoso sobre suelo de turba único en África Occidental debido a ciertas especies arbóreas que allí se encuentran. Ocupa una superficie de 2.945 hectáreas, incluido un núcleo central de casi 900 hectáreas en relativo buen estado de conservación. Este bosque inundado está alimentado permanentemente por el río Hlan. 
Sin embargo, Hlanzoun es un ecosistema frágil amenazado por diversas presiones humanas, como la tala, el desbroce ilegal, la caza furtiva y el establecimiento de plantaciones de palma aceitera.
Objetivos del proyecto
Aunque Hlanzoun tiene, sobre el papel y desde hace más de 20 años, el estatus de bosque comunitario protegido, nunca se han definido los límites de esta entidad. Como consecuencia, algunos de los habitantes de las 17 aldeas que bordean el bosque, así como personas ajenas a las comunidades, siguen talando el bosque y realizando actividades que repercuten en los ecosistemas.
El proyecto consiste en poner en marcha una serie de acciones participativas con los pueblos, las instituciones y las diversas partes interesadas para definir conjuntamente la futura zona protegida. Formalizar los límites de la zona es un paso esencial hacia la conservación sostenible de Hlanzoun.
Las primeras etapas
Definir los límites de una nueva zona protegida no es tarea fácil y requiere varias etapas.
Se ha elaborado un plan de acción con nuestro socio local ECODEC, y en breve comenzarán las primeras reuniones para explicar y exponer la estrategia propuesta.
Deben participar todos los agentes implicados en Hlanzoun, es decir, los representantes comunitarios de cada uno de los pueblos, los departamentos del ayuntamiento, el Servicio de Aguas y Bosques de Benín (autoridad medioambiental), el comité MAB de la UNESCO, los investigadores del Laboratorio de Ecología Aplicada de la Universidad de Abomey-Calavi, etc.
La ambición
Se han previsto talleres de cartografía ecológica en cada aldea. Durante estas actividades, los participantes dibujarán en un mapa los recursos naturales, las zonas de interés de todo tipo y las zonas conflictivas identificadas en la aldea. El objetivo es trabajar con cada aldea para definir ’dónde empieza el bosque«.
Posteriormente, el trabajo de un cartógrafo y un topógrafo permitirá visualizar y delimitar la zona que hay que proteger.
Por último, la plantación de Ceiba pentadra (un árbol muy grande de la familia de los baobabs con carácter sagrado) y la instalación de postes de señalización de madera, permitirán delimitar físicamente el bosque comunitario de Hlanzoun, de acuerdo con las decisiones tomadas colectivamente con los pueblos y las distintas partes interesadas de la zona.
Mones o Monas (Cercopithecus mona)
Repercusiones previstas
Esta importante labor debería permitir a los comités de gestión de los pueblos y al comité de gestión de Hlanzoun (CoSaHlan) intervenir si se observan actividades ilegales en el bosque de Hlanzoun.
Los infractores suelen justificar la caza furtiva y otras actividades ilegales en el corazón del bosque alegando falta de conocimientos y la ausencia de una demarcación clara del bosque comunitario.