Le contexte local
Hlanzoun est une forêt marécageuse sur sol tourbeux unique en Afrique de l’Ouest en raison de certaines espèces d’arbres qui s’y trouvent. Sa superficie est de 2945 hectares dont un noyau central de près de 900 hectares en relatif bon état de conservation. Cette forêt inondée est alimentée en permanence par la rivière Hlan. 
Cependant, Hlanzoun est un écosystème fragile menacé par diverses pressions anthropiques telles que : le charbonnage, le défrichement illégal, le braconnage ou encore l’implantation de palmeraies à huile.
Objectifs du projet
Si Hlanzoun a, sur le papier et depuis plus de 20 ans, un statut de forêt communautaire protégée, la délimitation de cette entité n’a jamais été faite. Par conséquent, certains habitants des 17 villages riverains mais aussi des personnes extérieures aux communautés, continuent de défricher la forêt et d’y pratiquer des activités qui impactent les écosystèmes.
Le projet consiste à mettre en place une succession d’actions participatives, avec les villages, les institutions et les différents acteurs concernés, afin de définir conjointement la future aire protégée. L’officialisation des limites de la zone est une étape essentielle à la conservation durable de Hlanzoun.
Les premières étapes
La délimitation d’une nouvelle aire protégée n’est pas une mince affaire et nécessite de nombreuses étapes.
Un plan d’action a été élaboré avec notre partenaire local ECODEC, les premières réunions explicatives et d’exposition de la stratégie proposée doivent débuter prochainement.
L’ensemble des acteurs intervenants à Hlanzoun devrait y participer, à savoir : représentants communautaires de chacun des villages, services des mairies, service des Eaux et Forêts du Bénin (autorité environnementale), comité MAB UNESCO, chercheurs du Laboratoire d’Écologie Appliquée de l’Université d’Abomey-Calavi, etc…
L’ambition
Des ateliers dits d’ « éco-mapping » sont prévus dans chaque village. Lors de ces activités, les participants vont matérialiser sur une carte les ressources naturelles, les zones d’intérêt de tous types et les zones de conflits identifiées sur le territoire villageois. Cela doit permettre d’appréhender pour chaque localité, le contexte, la vision du territoire et les enjeux, le but étant de pouvoir définir collaborativement avec chaque village « où commence la forêt ».
Par la suite, le travail d’un cartographe et d’un topographe permettra de visualiser et matérialiser sur le territoire la zone à protéger.
Enfin, la plantation de Ceiba pentadra (arbre de très grande taille de la famille des baobabs présentant un caractère sacré) et l’implémentation de poteaux signalétiques (bois), permettront de délimiter physiquement la forêt communautaire Hlanzoun, en adéquation avec les décisions prises collégialement avec les villages et les différents acteurs du territoire.
Mones ou Monas (Cercopithecus mona)
L’impact attendu
Cet important travail doit permettre aux comités villageois de gestion et au comité de gestion de Hlanzoun (CoSaHlan) de pouvoir intervenir en cas de constats d’activités illégales dans la forêt Hlanzoun.
En effet, les actes de braconnage ou autres activités illégales au cœur de la forêt sont souvent justifiés par les contrevenants par le manque de connaissance et l’absence d’une délimitation claire de la forêt communautaire.